等離子弧切割是利用等離子弧的熱能實現(xiàn)金屬材料熔化的一種切割方法。等離子弧是一種壓縮電弧，通過三種壓縮效應（即機械壓縮、熱收縮和磁收縮）在切割槍內(nèi)形成，將噴嘴內(nèi)弧柱斷面壓縮得較小，具有能量集中、溫度高、焰流速度可控制等特點。等離子弧柱中氣流流速極高；其中心溫度高達15000～30000℃，遠遠超過了所有金屬和非金屬的熔點。利用這種熱源，可對耐高溫、導熱性好及易氧化的金屬以及非金屬進行切割，生產(chǎn)上廣泛用它來切割不銹鋼、銅、鋁等有色金屬及其合金。等離子弧切割過程不是依靠氧化反應來切割金屬，而且靠電弧本身熱量熔化被割金屬，通過高速氣流排除熔渣。它比氧燃氣火焰切割的適用范圍更廣，可以對各種材料進行下料，切割出不同直徑的圓形工件，也可以借助仿形和數(shù)控裝置來進行各種曲線形零件的切割。它還具有切割速度快、切口處變形量小的特點。

  等離子弧切割使用的工作氣體有氮氣、氫氣、氬氣、氧氣和空氣，其切割特性的比較見表6-18。