有些奧氏體不銹鋼焊接接頭，在腐蝕介質(zhì)中，工作一段時間內(nèi)可能局部發(fā)現(xiàn)沿著晶粒邊界的腐蝕，一般稱此腐蝕為晶間腐蝕。它發(fā)生的部位是在熱循環(huán)峰值溫度為600～1000℃的熱影響區(qū)，即離焊縫邊沿1.5～3.0mm之外的母材金屬上，如圖3-1a所示；也有的發(fā)生在焊縫金屬上，如圖3-1b所示。另一種晶間腐蝕發(fā)生焊縫的熔合線輪廓外側(cè)很狹窄的范圍內(nèi)，像刃狀深入發(fā)展，故稱之為刀狀腐蝕，如圖3-1c所示，它是晶間腐蝕的一種特殊形式。腐蝕總是從金屬表面起始，逐步深入內(nèi)部。深到一定程度后可發(fā)展成裂紋，順著裂紋的腐蝕擴(kuò)展，使損傷更加高度局部化，最終會導(dǎo)致儲存腐蝕介質(zhì)的容器或管道泄漏。在特殊情況下，甚至?xí)斐山饘偃萜鞫嗵幐g穿通，這不僅大大降低了設(shè)備使用壽命，更嚴(yán)重的是不能保證設(shè)備在使用過程中安全操作，會造成極大的設(shè)備和人身事故。

  關(guān)于奧氏體型不銹鋼焊接接頭晶間腐蝕形成的機(jī)理尚不能統(tǒng)一，但適用多數(shù)奧氏體型不銹鋼的，又被人們廣泛接受的機(jī)理稱之為“貧鉻理論”。奧氏體型不銹鋼長期加熱而導(dǎo)致晶間腐蝕的敏化溫度區(qū)為450～850℃。由于奧氏體型不銹鋼焊接接頭處在焊接的快速連續(xù)加熱中，鉻碳化物的形成區(qū)并不與峰值溫度450～850℃相符，而是在一個更為寬泛的溫度區(qū)中出現(xiàn)，所以焊接接頭的敏化區(qū)位于熱循環(huán)峰值溫度800～1000℃的圖3-2 晶間腐蝕貧鉻理論示意圖部位。敏化的實(shí)質(zhì)是，當(dāng)處于該區(qū)段的金屬晶粒內(nèi)部過飽和固溶的碳原子會逐步向晶粒邊緣擴(kuò)散，與晶粒邊緣層的鉻原子結(jié)合而成碳化物（Cr·Fe）₂₃C₆，并沿晶界沉淀析出。由于鉻原子的擴(kuò)散要比碳的擴(kuò)散慢得多，來不及補(bǔ)足形成碳化物所消耗的鉻，于是晶粒邊緣層的鉻含量低于耐蝕所需鉻的極限值［w（Cr）＜12％］。結(jié)果導(dǎo)致晶粒邊緣貧鉻而喪失了耐蝕性，在腐蝕介質(zhì)中工作一段時間后就會產(chǎn)生晶間腐蝕，如圖3-2所示。焊縫上的晶間腐蝕通常都只是在多道多層焊的情下出現(xiàn)。前一焊道金屬受到后面焊道的熱影響而處于敏化溫度的區(qū)帶，可能出現(xiàn)晶間貧鉻而不耐腐蝕，這就是目前解釋18-8型不銹鋼焊接接頭晶間腐蝕的主要理論依據(jù)。為了減少或避免晶間腐蝕的傾向，應(yīng)在鋼中盡量減少碳含量，以不形成鉻的碳化物為準(zhǔn)。超低碳的奧氏體型不銹鋼可基本上避免晶間腐蝕，不過某些含鉬的超低碳奧氏體型不銹鋼（如022Cr17Ni12Mo2）在敏化溫度區(qū)間，其晶界會析出σ相。將該種鋼在沸騰的質(zhì)量分?jǐn)?shù)為65％的硝酸溶液中腐蝕試驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)在σ相析出處發(fā)生了晶間腐蝕。